克隆是指生物体通过体细胞进行的无性繁殖，以及由无性繁殖形成的基因型完全相同的后代个体。虽然该技术存在在伦理问题，但是在保护濒危野生动物方面却有着新作用。
据外媒报道，近日，美国宣布成功克隆出一只黑足雪貂，这只名叫伊丽莎白 安(Elizabeth Ann)的黑足雪貂于去年12月10日出生。
据悉，此次克隆的成功要归功于一只死于33年前的雪貂威拉(Willa)的冷冻细胞，在实验过程中克隆了两只黑足雪貂，但只有一只幸存了下来。
威拉在1988年死亡，当时怀俄明州狩猎和渔业部门把她的组织送到了圣地亚哥动物园经营的 冷冻动物园 ，该动物园保存着全球1100多个物种和亚种的细胞。
由于当时克隆技术还不够成熟，所以威拉的细胞被一直冷冻。随着现在克隆技术的不断进步，直到最近才成功克隆出伊丽莎白 安，目前其在科罗拉多州柯林斯堡鱼类及野生动物管理局的黑脚雪貂繁殖园生活。
而这一成功案列也让自然资源保护主义者看到了其他濒危灭绝物种重返野外的希望，因为生物技术和基因组数据将可以在保护环境方面发挥重大作用。
不过，科学家同时指出，由于克隆动物缺乏遗传多样性，这可能使它们更容易感染寄生虫和其他疾病。当然，我们相信未来通过修饰基因，能够摆脱这一问题。
据了解，黑足雪貂是一种原产于北美洲的小型食肉性哺乳动物和唯一原产于北美地区的鼬类。其对栖息地的要求较高，一只黑足鼬需要40-60公顷的地域，其生存离不开土拔鼠，一只黑足鼬一年要吃掉100只土拔鼠。
黑足雪貂也是世界上最稀有的哺乳动物之一，在野外仅生存在三个地方：美国蒙大拿州东北部，南达科他州西部和怀俄明州东南部，而这三个地区都是在原始黑足鼬被灭绝后重新引入的。